Aërosolen zijn mengsels van lucht en kleine vloeibare deeltjes of vaste deeltjes. De grootte van de zwevende deeltjes is 0,2 tot 200 micrometer. Wolken en mist zijn voorbeelden van aërosolen die bestaan uit kleine vloeibare deeltjes in lucht. Een aërosol dat bestaat uit vaste deeltjes is bijvoorbeeld lucht met zand of zeezout. Een aërosol kan ook ontstaan door menselijke activiteiten, bijvoorbeeld roetdeeltjes in lucht.